Bayangkan seekor lebah yang mengalami hari buruk. Pagi-pagi ia terbang mencari nektar, lalu seekor laba-laba menyergapnya dari balik bunga. Ia berhasil lolos.
Namun, setelah itu, setiap kali menemukan bunga yang tampak aman, ia curiga, memeriksa lebih dahulu, lalu terbang menjauh. Pengalaman buruk membuatnya lebih waspada, bahkan terhadap ancaman yang sebenarnya sudah tidak ada.
Pada manusia, kita mengenal gejala semacam ini sebagai salah satu ciri trauma. Pada lebah, para ilmuwan mulai menemukan perilaku yang mengundang pertanyaan besar, jangan-jangan dunia batin makhluk kecil ini jauh lebih rumit dari dugaan kita.
Selama berabad-abad, manusia gemar membagi dunia menjadi dua kelompok: makhluk yang berpikir dan makhluk yang sekadar mengikuti naluri. Kita menempatkan manusia di singgasana kesadaran, sementara binatang lain berdesakan di bawahnya.
Semakin kecil otak binatang, semakin mudah kita menganggap penghuninya seperti mesin biologis. Lebah, lalat buah, semut, dan serangga lain menjalankan tugas masing-masing.
Mereka lahir, mencari makan, berkembang biak, lalu mati. Selesai. Kita bahkan tidak merasa perlu meminta maaf ketika menginjaknya.
Kini, penelitian tentang perilaku hewan mulai mengusik pembagian yang nyaman itu. Artikel New Scientist, akhir Oktober 2026, mengangkat temuan mengenai kehidupan emosional hewan, dari burung yang tampak menunjukkan perilaku sosial kompleks sampai serangga yang memperlihatkan tanda-tanda bermain.
Lebah bisa menunjukkan respons yang menyerupai optimisme atau pesimisme. Sotong mampu menyesuaikan perilakunya untuk kebutuhan masa depan.
Sementara itu, eksperimen pada lalat buah jantan menemukan bahwa penolakan seksual dapat memengaruhi pilihan mereka terhadap alkohol.
Temuan terakhir itu terdengar seperti bahan lawakan di warung kopi. Lelaki ditolak perempuan, lalu mencari minuman untuk melupakan luka. Bedanya, lalat buah tidak punya kafe, lagu patah hati, atau teman yang berkata, “Sudahlah, masih banyak betina di luar sana.”
Penelitian yang terbit di jurnal Science pada 2012 menunjukkan bahwa pengalaman kawin memengaruhi sistem penghargaan di otak lalat buah dan kecenderungannya mengonsumsi alkohol.
Mekanismenya melibatkan neuropeptida yang berkaitan dengan respons terhadap pengalaman seksual.
Kita tentu tidak boleh menyamakan seluruh pengalaman lalat dengan patah hati manusia. Namun, kemiripan mekanisme biologis itu cukup untuk membuat kita berhenti sejenak.
Peristiwa semacam ini mengingatkan kita bahwa pertumbuhan bekerja dengan bahan dasar yang saling berkerabat.
Manusia dan serangga menempuh jalur pertumbuhan yang berbeda selama ratusan juta tahun, tetapi keduanya tetap menghadapi persoalan mendasar: mencari makan, menghindari bahaya, mempertahankan hidup, dan menghasilkan keturunan.
Alam mengembangkan berbagai perangkat untuk menyelesaikan persoalan tersebut. Sebagian perangkat itu berbeda jauh, sebagian lain memperlihatkan kemiripan yang mengejutkan.
Tentu, kemiripan perilaku tidak otomatis membuktikan kesamaan perasaan. Seekor robot bisa menghindari rintangan tanpa merasa takut. Seekor lebah bisa menjauhi bunga setelah pengalaman buruk tanpa mengalami trauma seperti manusia.
Tantangan ilmiah justru terletak di sini: bagaimana kita membedakan reaksi otomatis dari pengalaman subjektif? Bagaimana kita mengetahui bahwa seekor makhluk benar-benar merasakan sesuatu, bukan sekadar menjalankan program biologis yang rumit?
Pertanyaan itu membawa kita ke wilayah yang selama ini terasa sangat manusiawi: kesadaran.
Kita mengetahui pengalaman batin sendiri secara langsung, tetapi kita tidak bisa masuk ke kepala orang lain untuk memeriksanya.
Kita menyimpulkan bahwa orang lain merasakan sakit, sedih, atau gembira melalui perkataan, ekspresi, perilaku, dan kesamaan susunan biologis.
Pada hewan, terutama serangga, pekerjaan itu jauh lebih sulit. Mereka tidak dapat menjelaskan pengalamannya dengan bahasa yang kita pahami. Karena itu, ilmuwan harus membaca petunjuk melalui eksperimen yang dirancang secara hati-hati.
Penelitian lebah memberi beberapa petunjuk menarik. Dalam eksperimen yang dipublikasikan pada 2016, peneliti menemukan bahwa lebah yang menerima kejutan berupa larutan gula menunjukkan kecenderungan lebih besar mendekati rangsangan yang sebelumnya ambigu.
Para peneliti menafsirkan perubahan itu sebagai keadaan mirip optimisme. Eksperimen lain menunjukkan bahwa pengalaman yang menimbulkan stres dapat mengubah respons lebah terhadap lingkungan.
Perubahan zat kimia saraf seperti dopamin dan serotonin juga berkaitan dengan perilaku serta proses penghargaan pada serangga.
Kita perlu menjaga ketelitian ketika membaca hasil-hasil tersebut. Para ilmuwan mengukur perilaku yang dapat diamati, lalu menguji penjelasan yang paling masuk akal.
Mereka belum bisa memastikan bahwa lebah mengalami kegembiraan, kecemasan, atau trauma persis seperti manusia.
Istilah emotion-like states —keadaan yang menyerupai emosi— justru menunjukkan kehati-hatian itu. Bahasa populer kadang berlari lebih cepat dari bukti ilmiah.
Kata “lebah pesimistis” memang menarik perhatian pembaca, tetapi hasil eksperimen tetap memerlukan tafsir dan pengujian lanjutan.
Yang membuat persoalan ini semakin menarik ialah ukuran otak lebah. Otaknya hanya sebesar biji poppy, tetapi ia sanggup mengerjakan sejumlah tugas yang bahkan menyulitkan manusia.
Lebah mengingat lokasi bunga, membandingkan sumber makanan, mengenali pola, mempelajari rute, dan menyesuaikan keputusan ketika persediaan nektar berubah.
Lars Chittka, profesor ekologi sensorik dan perilaku di Queen Mary University of London, telah lama meneliti kemampuan kognitif lebah. Karyanya menunjukkan bahwa kecerdasan tidak selalu membutuhkan otak sebesar kepalan tangan.
Bayangkan seorang pembeli di pasar yang harus mengingat harga, kualitas, dan lokasi barang, lalu memilih yang paling menguntungkan sebelum uangnya habis.
Ikuti Whatsapp Channel Republika